Nous n’avons pas une oreille, mais trois
L'oreille externe comprend le pavillon et le conduit auditif externe. À ce niveau, des glandes sécrètent le cérumen pour assurer la protection du tympan.
Ensuite, l'oreille moyenne comprend le tympan, la caisse du tympan avec ses 3 osselets (le marteau, l'enclume, l'étrier) et la trompe d'Eustache qui va jusqu'à la gorge : elle a pour mission d'équilibrer les pressions de part et d'autre du tympan. L'ensemble joue un rôle clé dans la transmission des sons de 30 à 20.000 hertz. Les ultrasons (plus de 20.000 hertz) sont inaudibles pour l'homme, mais pas pour beaucoup d’animaux.
L'oreille interne, enfin, comprend le labyrinthe antérieur ou cochlée qui assure l'audition, ainsi que le labyrinthe postérieur ou vestibule, qui contrôle l'équilibre (il renseigne sur la position de la tête). Lorsque l'appareil auditif fonctionne correctement, les sons traversent le pavillon de l'oreille et le conduit auditif externe, franchissent le tympan, font vibrer les trois osselets, puis pénètrent dans l'oreille interne où ils stimulent les cellules auditives. Ils sont ensuite véhiculés dans le cerveau, via le nerf auditif.
Toute entrave à l'une de ces étapes se traduit par une baisse de l'audition légère lorsque la perte est inférieure à 40 décibels (l'équivalent d'une conversation à voix basse), moyenne de 40 à 70 dB (l'équivalent du bruit dans un restaurant bondé), sévère de 70 à 90 dB et profonde au-delà de 90 dB.
Source : Larousse médical, éd. 2006
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