Manger moins de viande rouge protège-t-il du cancer ? 

Des risques en nette baisse concernant de nombreux cancers 

Des chercheurs d'Oxford Population Health ont analysé pendant 15 ans les données alimentaires et de santé de 1,8 million de personnes, sur trois continents. Une étude d’envergure qui leur a permis de conclure que les personnes suivant un régime végétarien présentaient, par rapport aux mangeurs de viande, un risque statistiquement plus faible pour plusieurs cancers fréquents. Les écarts observés sont notamment de -28 % pour le cancer du rein, -21 % pour celui du pancréas, -12 % pour le cancer de la prostate et -9 % pour le cancer du sein. Ces associations sont également observées, dans une moindre mesure, chez les pesco-végétariens (qui ne consomment pas de viande mais s’autorisent poisson et fruits de mer) et chez les personnes se limitant à la viande de volaille. 

Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ces tendances : une consommation plus élevée de fruits, légumes et fibres, et l'absence de viande industrielle transformée dans l'alimentation.

Des résultats qui restent à interpréter avec prudence

L'étude comporte toutefois des nuances importantes. Les véganes concernés par l’enquête ont en effet présenté des risques accrus de cancer colorectal et de cancer de l'œsophage, que les chercheurs interprètent comme les conséquences de carences en certains nutriments (vitamine B, calcium…) du fait de leur régime. 

Par ailleurs, tous les régimes végétariens ne se ressemblent pas : certains peuvent inclure des aliments ultra-transformés ou des glucides fortement raffinés, dont les risques sont de plus en plus pointés du doigt, ce que l'étude ne prend pas en compte.

Une alimentation équilibrée d’aliments variés, mais bruts non transformés, reste donc aujourd’hui le régime le plus recommandé.