Une personne est un assuré social dès lors qu’elle est affiliée à l’un des régimes obligatoires de l’Assurance maladie :
Le régime général, pour les salariés du secteur privé et les travailleurs indépendants ;
Le régime agricole ;
Les régimes spécifiques : fonctionnaires, militaires, agents RATP et SNCF, etc.
En France, chaque personne travaillant ou résidant en France devient un assuré social à part entière dès ses 18 ans (et ne peut donc plus être ayant droit d’un autre assuré social, par exemple d’un de ses parents). Il est toutefois possible de demander à devenir un assuré social autonome dès 16 ans, âge auquel chacun dispose d’un numéro de Sécurité sociale propre et d’une carte Vitale.
Le statut d’assuré social permet à chacun de bénéficier du remboursement de ses frais de santé, quel que soit son statut d’activité, et cela même sans avoir encore cotisé à la Sécurité sociale. Cette couverture des dépenses de santé, le plus souvent partielle, peut être complétée par la prise en charge d’une assurance santé complémentaire, ou mutuelle santé, souscrite par chaque assuré social à titre individuel (ou par adhésion au contrat collectif d’assurance santé de leur entreprise, concernant les salariés).